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相传300多年前，中国西北出现大旱，黄土高原地区尤为严重，粮食颗粒无收，牧草枯死，百姓四处逃荒，有户农民在香山洪积扇砾石间看见生长着一片杂草，很茂盛，在大旱之年难得一见。聪明、智慧、勤劳的农民扒开杂草下面的砾石，见到砾石下面非常湿润，从中受到启发，于是开始人工将山沟中的砂石用背斗背到山中低洼地，铺了一片最原始的压砂地。适逢一场秋雨，翌年种植的糜、谷等作物喜获丰收，压砂抗旱的经验从此在宁夏中卫地区广为流传，种植的作物品种也逐步多了起来，压砂西瓜渐显高效。
据《中卫县志》山区乡镇三眼井乡记载“农牧兼营，产小麦、红黑瓜籽，盆地中压砂地为红黑籽瓜生产基地”；植物现象记载“七月西瓜、茄子上了市，瓜果蔬菜极丰富，7月西瓜上市，8月瓜果旺季”；作物布局干旱山区记载“位于县境西南部，含三眼井、红泉、景庄及宣和、永康、常乐3个乡镇山区的19个村，压砂地主要种植红黑籽瓜”。据清乾隆《中卫县志》物产记载，“西瓜红瓤、黄瓤二种；中秋，作月饼，具瓜果祀月，亲旧以果饼相馈遗”。据中卫谚语记载“一堆黄屎四两金，百个石头遍地金”，石头指压砂。中卫硒砂瓜“因旱而兴、因雨而丰”。
2004年，中卫建市后，该地政府通过充分考察论证，变劣势为优势，将硒砂瓜产业确定为山区农民脱贫增收的“拔穷根”工程，制定规划并组织群众压砂种植硒砂瓜。硒砂瓜产业在“政府苦抓、干部苦帮、群众苦干”的“三苦”精神引领带动下，于2008年建成环香山百万亩硒砂瓜产业带。
“中卫硒砂瓜”的由来，一是独特压砂种植方法。经过风化、被山洪冲刷到山沟里淤积的以石炭系为主的岩石碎片，铺压在灰钙土土壤上，可以提高地温、蓄水保墒、抑制地表盐碱的积累、含有丰富农作物生长需要的营养矿物质，孕育出了独具特色的压砂西瓜，被誉为“石头缝里长出来的西瓜”，具有了“砂”的特性。二是独特地域土壤特性。据宁夏国土资源调查监测院调查显示，全区富硒土地成片连带，面积很广，主要分布在黄河和清水河两岸，富硒地层厚度达200厘米以上，明确了中卫沙坡头区等地的土壤硒含量比较高，因此，中卫硒砂瓜含硒元素，硒含量在0.0026-0.0048毫克/千克。具有了“硒”的特性。三是硒砂瓜已成为精准扶贫的主产业。原宁夏回族自治区党委陈建国书记视察压砂西瓜产业时起名为“香山硒砂瓜”。后被广大瓜农及经销商统称为“中卫硒砂瓜”。
2006年5月6日，中卫硒砂瓜得到原国务院总理温家宝同志的认可。
2016年7月18-20日，中共中央总书记习近平在宁夏调研考察，提出要把“硒砂瓜之乡”的名声打出去 。
